作为历史最悠久的国际赛事，第46届美洲杯将于6月14日在圣保罗的莫伦比揭开序幕。东道主巴西队将在这场开幕式比赛中面对南美弱旅玻利维亚，争取赢得自年以来他们的第一个洲际冠军。
在南美洲国家主要组成的赛事中，你可能已经注意到其中的两个国家，我们无论如何都不能将其描述为南美洲，拉丁美洲乃至整个美洲的一部分。卡塔尔和日本，巧合地在今年早些时候举行的亚洲杯上分别获得冠、亚军，他们将在巴西参与竞争另一枚银质奖杯。
事实上，年美洲杯的初步计划涉及六张外卡国家——这样就会形成更加和谐的16支球队，但是有意愿参与者的缺乏导致了这个计划的流产。有人曾经猜测南美洲的殖民者—西班牙和葡萄牙会受到邀请，但鉴于他们今年夏天的主要目标是欧国联或欧洲预选赛，所以这个猜测是不靠谱的。
美洲杯赛程与金杯赛、非洲国家杯和欧洲锦标赛发生冲突，意味着亚洲是唯一可以派出最佳球队的外卡选择。六张外卡邀请似乎根本就没可能实现，所以这个宏伟的扩张计划被搁置了。但是，为什么会有这些外卡，他们的过往参赛经历，以及外卡参与对美洲杯意味着什么呢？
美洲杯是世界足球洲际锦标赛中一种独特的运作模式，而这已经远不是第一次有外卡球队参赛了。根本原因在于，南美洲足球联合会CONMEBOL只有10个成员国。
在经历了多种形式的尝试后，从年开始，美洲杯确定有两个外卡名额。在之前的比赛中，两组各5支球队，而每组的前两名将直接参加半决赛。通过增加2支球队，形成3个4队小组后，可以增加一轮淘汰赛，也就是四分之一决赛。
代价则是大赛会有一种完整性的损失，而还没有发生过的潜在风险则是南美洲洲际冠军可能从其他大陆而来。人们大多数期望外卡球队按时打卡下班，带来转播费和数据量，之后在小组赛结束后就打道回府。而大多数外卡球队也按照这个剧本进行，但偶尔，也有那些被荣誉“冲昏了头”的例外。
墨西哥从年开始就作为美洲杯常规外卡球队参赛，他们不止是在地理位置上更接近，更是在球场上有着可以挑战南美巨人的实力。在年美洲杯，他们一路凯歌闯入决赛，最终输给了巴蒂斯图塔的两粒入球，而阿根廷也获得了他们迄今为止最后一届美洲杯。
墨西哥在年美洲杯再次获得亚军，他们在决赛输给了东道主哥伦比亚，而在美洲杯历史上他们更是半决赛的常客。在最近的几届，由于美洲杯和金杯赛的冲突，我们甚至可以看到墨西哥试图派出两支不同的队伍双线出击。
作为中北美及加勒比海足联的成员，金杯赛显然是他们更加重视的，所以美洲杯显然要排在后面，由于年金杯赛与美洲杯冲突，墨西哥将自年以来第一次缺席美洲杯赛事。
另一个参加年美洲杯的外卡球队是美国队，他们为了年主办世界杯而利用美洲杯进行大赛的锻炼。他们在当年没有小组出线，最终靠着3-3战平委内瑞拉获得1分。但在年美洲杯，墨西哥和美国卷土重来，他们双双小组出线，并在四分之一决赛中相遇。
那届美国队的征程中，他们输给了一支强大的玻利维亚球队，但随后他们战胜了智利队，然后令人惊讶的3比0战胜阿根廷队，最后以头名出线。因此，墨西哥和美国这对永恒竞争对手之间的竞争首次在另一个洲际联合会的锦标赛中展开。
经过了一场紧张的零进球的90分钟，美国最终以4-1在点球大战中淘汰了墨西哥。乌拉圭当地人显然没有过分迷恋这次北美及加勒比海足协的入侵，仅有6,名观众见证了这场四分之一决赛。在疲惫不堪之前，美国队在半决赛中被巴西队勉强击败，无论是在情绪上还是在身体上都付出了代价，而随后的三四名决赛中，哥伦比亚的重击让美国队最终以第四名结束了这届美洲杯的征程。
尽管被邀请参加随后的每一届比赛，但与日益重要的美国大联盟赛程的冲突，导致美国在年才再次接受美洲杯邀请，而原本预定外卡席位的哥斯达黎加则直到最后一刻被剔除。最后一支孱弱的美国队在小组赛中三次被击败，完成了这一毫无意义的旅行，也揭示了这届锦标赛中嘉宾参与者的不愉快的经历。。
对于他们来说，这通常只是一场美化的友谊锦标赛，有机会检验边缘球员，或者为世界杯预选赛或他们自己联盟的洲际锦标赛积累国际比赛经验。美国在美洲杯比赛中通常并不出彩，只有在百年美洲杯——这届由美国主办的美洲杯是个例外，几个北美及加勒比海足协的国家参与其中。当时的主持人是届时最好的外卡球队，他们小组出线并晋级半决赛，最后0比4被疯狂的阿根廷击败。
中北美和加勒比地区足联的第三个成员国哥斯达黎加于年首次作为嘉宾亮相，但几乎没有受到好评，牙买加在年也是类似。年，日本被邀请参加比赛，成为第一支非美洲参赛队。同样，这也没有什么影响，因为他们在小组赛中垫底，而这届美洲杯上，他们被全面削弱的整体阵容的美洲球队击败——乌拉圭派出了他们的青年队，突显了这一事实。
日本本来打算在其他时候参加几次。年3月，日本发生海啸悲剧，导致作为亚洲冠军的日本队他们放弃当年的美洲杯之旅。年，他们和中国一样，拒绝了参加美洲杯的邀请。年美洲杯原计划由加拿大和墨西哥共同举办，但由于主办国哥伦比亚的安全问题，比赛被迫在原定开赛前几周取消。加拿大人解散了他们的国家集训队，把他们的球员送回了他们的俱乐部。五天后，锦标赛居然奇迹般地恢复了，但对加拿大来说太晚了——他们参加美洲杯的唯一机会在开始之前就消失了。
洪都拉斯在最后时刻介入，尽管他们缺乏准备，他们还是一路杀入半决赛，在四分之一决赛中击败了巴西。这种不太可能的成功再次基于实力较弱的阵容参与的时代，但所有这些不太可能的外卡球队和频繁的邀请被拒绝的例子，都让美洲杯显得脆弱、绝望和困难。只有南美球队在各方面都拥有丰富的人才和深度，才会使世界杯变得强大和令人兴奋，而不需要在全球寻找愿意参加的嘉宾。
总的来说，美洲杯是南美国家队比赛一个周期的开始。世界杯一年后，这将是南美球队至少一年以来的首次大赛，对于不太成功的南美球队来说，这可能需要长达18个月的时间。在这之后则是马拉松式的世界杯资格赛的开始，而最后结束时间则是3年后的世界杯比赛。这是多年来许多球队阵容削弱的原因，美洲杯的质量因此受到影响。这种削弱只能靠被邀请的外卡球队加强了，他们中的许多人要么没有足够的实力去竞争，要么自己没有全主力出战。
年情况会有所不同吗?墨西哥和美国被邀请，这是惯例，但作为中北美和加勒比地区足联的成员，他们有责任派出最强大的阵容参加金杯。在过去的几年里，有不少影子球队在赛程冲突的情况下前往美洲杯，但这已不再是一个站得住脚的选择，所以两队最终都拒绝了邀请。
另一方面，日本和卡塔尔在进入亚洲杯决赛圈后参加本届美洲杯，将面临南美对手的挑战。而南美对手目前还没有马上进入世界杯预选赛。具有讽刺意味的是，正是因为卡塔尔和年冬季世界杯的缘故，南美世界杯预选赛要到年3月才会开始，所以亚洲外卡球队有可能会面临准备不足的南美球队。目前的南美球队能否能阻止亚洲球队的冲击，目前还非常值得怀疑。
这一切对美洲杯及其悠久的历史意味着什么，还有待商榷。虽然自年以来的一些外卡球队做出了有意义的贡献，但他们往往没有起到什么实质影响，只是使所美洲杯这种形式得以延续。然而，美洲杯在广大球迷眼中的印象也严重受损。。
赛程安排问题正在解决，下一届世界杯将与欧洲杯同步举行，这意味着年将会有另一届美洲杯。奇怪的是，这一次将在阿根廷和哥伦比亚举行，届时会有两个规模更大的分组，但仍将有外卡球队出席。
按照计划，所有球队将分为两组，每组6人，其中包括两支外卡球队，随后将进行四分之一决赛。这感觉就像是在贬低一场历史悠久的传奇赛事，它曾是南美足球皇冠上的一颗宝石。只有结束外卡参与者的时代，或者与中北美和加勒比地区足联(CONCACAF)合并(成为泛美洲)，才能让美洲杯恢复到它曾经享有的、当然也理应享有的声望水平。
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