在反种族主义示威潮中，在美国各地树立的探险家哥伦布雕像多遭到不同程度的破坏。他曾经是一个时代的象征，如今却要“代人受过”。其实这已经不是哥伦布雕像第一次被破坏。早在年10月，美国和拉丁美洲的土著后代就以“屠杀印第安人周年”（哥伦布年发现新美洲大陆）为口号，发起抗议运动，拉倒了许多哥伦布的雕像。
被涂污的哥伦布像
前两天还有一个热点——日环食。对于现代人来说，这无非是某种难得一见的天文现象，地球绕着太阳转，月球绕着地球转，月球在某一个时间段正好挡在了太阳和地球中间而已。
哥伦布和罕见的天文现象，这看起来不搭边的两个事物还真有一个故事可以说说，那是哥伦布在第四次航海中所遇到的月食，而且他充分利用了这次机会，给南美的土著居民上演了一场“妖术”。
哥伦布一辈子对美洲进行了4次探索，是名副其实的先驱者。不过，他的运气不好，每次都没有给赞助他的西班牙王室带来什么实质性的好处。而且，由于他刚愎自用，在管理人员方面多少有些不近人情，因此许多船员心有怨言。这种内在的隐患往往会在没有达到期望中的目标、或遇到较大挫折的时候爆发出来，变成摧毁整个探索行动的大灾难。
年5月，哥伦布第四次航海从加的斯港启程，船队由4艘方形帆的卡拉维尔帆船组成。受惠于前三次航海的经验，此次出发还是很顺利的，仅花了不到两个月时间就横渡大西洋，来到了伊斯帕尼奥拉岛（今天的海地和多米尼加共和国所在地）。
哥伦布曾经当过这里的总督，但因为发生了叛乱而被剥夺了权力。他本以为此次前来，可以向那些反对他的人示威一番，显示自己重新取得了王室的信任，没曾想，现在的总督奥万多根本就拒绝他靠岸。
哥伦布第四次航海路线图
不能登岸已经够糟糕了，在海上停泊的那晚居然还遇到了大飓风，四艘船都被吹散了，每艘船都以为其他船只都沉了。等大风过去一看，好在4艘船安然无恙。经过了2周的修整，哥伦布决定继续向西而行，经过了今天的牙买加、古巴，到达了中美洲的狭长地峡。
被地峡挡住的哥伦布就在当地停了下来，一则因为他们的储备已经耗尽，粮食上爬满了虫，船员们只能在晚上吃东西，这样才不会被饭里的虫子给恶心到。
二则，也是最严重的危机在于，他们的船经过几个月的日晒雨淋大风大浪，已经开始破损，一艘船已经完全不能使用，而剩下的三艘很难说还能再次经历一场大风暴。
哥伦布停留的地方，叫贝伦河口。如果看地图，会发现这里离现代开凿的巴拿马运河竟然那么近，如果哥伦布还有余力的话，再往西走走，也许真的会发现从大西洋跳到太平洋的通路。
巴拿马运河是从大西洋到达太平洋的捷径
然而，缺乏补给又遭到当地土著的袭击，贝伦也不适合久留。哥伦布他们只好又上船。
船队漂啊漂，各种不顺遂。等漂回牙买加，剩下两艘破船，搁浅在沙滩上动弹不得。就这么着，他们在当地足足呆了一年又一个月零4天。
哥伦布派了12个人划着小船去伊斯帕尼奥拉岛寻求援助，6个月过去了，一点音讯都没有。剩下的船员可坐不住了。他们猜测，一定是哥伦布得罪了岛上的总督，才被拒绝施以援手。如果发动叛乱把哥伦布赶下台，这样岛上就会派船来把他们都接回国吧。
于是，大部分的船员都加入了一场叛乱，他们没能抓住哥伦布，只好闹哄哄地驾着小船离开了大本营，指望着划小船回到伊斯帕尼奥拉。这下，哥伦布的身边仅有可怜兮兮的不到20个人。
正是因为发生了这样的事，让当地土著发现原来这些外来者遇到了麻烦，像没头苍蝇一样到处乱窜，并不是不可抵抗的。土著人开始怠慢哥伦布的船员，不再和他们交易。
土著人也不是好惹的
没有土著人提供食物，眼看哥伦布和船员就要饿死在牙买加。在这种情况下，哥伦布祭出了他的妖术。
他把岛上的头面人物邀请来参加一场宴会，当场宣布上帝生气了，因为当地人没有和基督徒公平交易。作为报复，他将会把瘟疫和饥荒降临到当地人头上。哥伦布预言，为了证实这一点，月亮将在当天晚上被愤怒所吞噬。
哥伦布似乎胜券在握，因为他在葡萄牙时得到了一卷刚刚发行的《星历表》，作者是犹太学者亚伯拉罕·佐古托。这是一位伟大的天文学家，在这本著作中标出了连续天月亮的位置。通过这卷书，哥伦布知道在年的2月29日这一天夜里，将会有一次持续3小时32分的月食。
“上帝生气了”
不过，即便是明确知道当天有月食，要操作一场“妖术”也并非那么容易。因为，船队已经离开西班牙快2年了，期间有经历了各种各样的灾难，当天真的就是2月29日吗？好在航海日志记载得非常准确。
还有一个更大的问题。佐古托的表格是用来预测西班牙萨拉曼卡的月食时间的。现代人的确很容易就能把不同时区的月食时间换算出来，但这种计算的前提是必须知道观察者的经度位置，而这个条件，无论是哥伦布还是同时代的其他人都不可能具备。
因此，哥伦布的表演是一场名副其实的赌博：如果他们的实际位置比他想象的更靠西，那么在牙买加就有可能在预定时间看不到“准点”的月食，也就破坏了原定的戏剧性效果。
后人无从得知哥伦布怀揣着怎样忐忑的心情。不过好运气在最关键的时候拉了他一把。月食来了。哀叹嚎叫响彻岛屿上空，土著人聚集在一起恳求哥伦布代表他们向上帝求情。哥伦布同意为他们向上帝祷告，转身回屋了，直到月全食时才现身宣布自己已经为土著人订立了一个契约，如果他们能按基督徒的要求提供食物，上帝就会保护他们。
土著人的祈祷
这场赌博，或者说诈骗起到了效果，让哥伦布能够最终安然回到西班牙。
不过，这个诡计还有一番科学上的意义。
我们知道，如果不确定所处位置的经度，准确预测月食的时间得靠撞大运。不过，反过来，如果知道了月食的时间，就可以利用月食两地之间的时间差来得出现在位置的准确经度。哥伦布在书中记载道：
“年2月29日，星期四，印度（哥伦布一直以为他发现的是印度）的牙买加岛，圣格洛利亚港，这里差不多是这座岛北边的中部，我在这里看到了一次月食。因为它在太阳落山以前就开始了，所以我只能记录月亮完全重现光明的时间。这个时间点很清楚：入夜后的两个半小时，也就是正好五个沙流时间。
从印度牙买加岛到西班牙加的斯港的时差正好是7个小时又15分钟，所以牙买加的日落比加的斯晚7小时15分。”
地球有度，一天约有24小时，也即，每个时区横跨经度为15度。哥伦布的记录，得出牙买加岛到西班牙加的斯的经度差为度左右的结论，无意之中对加勒比海的经度做了当时最准确的测量，甚至可以从中推算出大西洋的宽度。
哥伦布已经走得太远了，而且他的四次航海之旅总像蒙上浓浓的迷雾，他坚信自己到达了印度，可事实并非如此。在被月食的知识拯救之后，他在年2月才再次回到西班牙，往后就再也没有出过海。支持他的伊莎贝拉女王去世，西班牙政局动荡，2年之后哥伦布郁郁而终。他没能给西班牙带来期待的财富，连新大陆之名也被冠在了同伴亚美利哥·韦斯普奇头上，开拓的事业留待像麦哲伦这样的后来者。那将是改天我要讲的另一个故事。
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赵心心
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